האגודה למחקר של הכאב מגדירה את הכאב “כתחושה לא נעימה או תחושה רגשית לא נעימה הנגרמת ע”י פגיעה או הפוטנציאל לפגיעה ברקמה”. צריך לזכור שכאב היא תמיד תחושה סובייקטיבית, כלומר, הכאב שיחוש אדם אחד לחוויה יהיה שונה תמיד מהכאב שיחוש אדם אחר לאותה חוויה. הרבה פעמים, אנשים ידווחו על כאב וזאת למרות שאין נזק לרקמה. בנוסף, כאב הוא לא מצב הוא חוויה. חשוב לזכור זאת.
למרות שאין נזק לרקמה, עדיין הכאב שהם חשים הוא אותו הכאב בעת נזק לרקמה. ההבדל הוא שכאן הסיבה לכאב היא ככל הנראה סיבה שמקורה במערכת העצבים המרכזית ולא במערכת העצבית הקשורה לרקמה. חייבים לציין שכאב הוא דבר חשוב לבני האדם! מי שנולד ללא תחושת כאב, ימות בגיל צעיר.
תפקידי הכאב:
- להימנע מסכנה.
- לקבע את האזור שנפגע על מנת לעזור בהחלמתו.
- תשומת לב שהאדם מבקש.
- סבל ועצבות.